Von Mondmenschen bis zum Börsen-Crash: Die gefährlichsten Hoaxes der Geschichte
Gisbert Huhn
Von Mondmenschen bis zum Börsen-Crash: Die gefährlichsten Hoaxes der Geschichte
Falschmeldungen und ausgeklügelte Scherze täuschen die Öffentlichkeit seit Jahrhunderten. Manche Streiche lösten Panik aus, andere stürzten die Finanzmärkte ins Chaos, und einige führten sogar zu juristischen Konsequenzen. Von einer Mond-Lüge im 19. Jahrhundert bis zu modernen digitalen Fälschungen – diese Täuschungen zeigen, wie leicht sich Fehlinformationen verbreiten können.
1835 veröffentlichte die Zeitung The Sun eine Artikelserie, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Die Berichte beschrieben üppige Wälder und fledermausähnliche Humanoide – präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Der Schwindel löste eine breite Debatte aus und untergrub zeitweise das Vertrauen in die echte astronomische Forschung.
Über ein Jahrhundert später, 1980, sendete ein Fernsehsender in Boston eine gefälschte Nachricht über einen nahegelegenen Vulkanausbruch. Die falsche Meldung trieb Anwohner zur Flucht und überlastete die Notrufzentralen mit Anrufen. Die Behörden bestätigten später, dass es sich um einen Scherz handelte – doch nicht, ohne zuvor für handfeste Verwirrung gesorgt zu haben.
Die 1990er-Jahre brachten weitere spektakuläre Fälschungen. 1992 strahlte die BBC Ghostwatch aus, eine Live-Sendung über eine Familie, die von einem Poltergeist heimgesucht wird. Viele Zuschauer hielten die Sendung für real, was zu Angstzuständen und offiziellen Beschwerden führte. Vier Jahre später löste ein Aprilscherz von Taco Bell nationale Empörung aus: Das Unternehmen behauptete in einer Anzeige, es habe die Freiheitglocke gekauft – bis der Scherz aufflog.
In den 2000er-Jahren wurden die Täuschungen noch ausgefeilter. 2004 gab sich ein Aktivist der Gruppe The Yes Men als Sprecher von Dow Chemical aus und kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984. Die falsche Erklärung führte zu einem vorübergehenden Kurssturz von Dow, bevor die Wahrheit ans Licht kam. 2007 endete ein Radio-Wettbewerb mit dem Titel Halte dein Pipi für eine Wii tragisch, als ein Teilnehmer an einer Wasservergiftung starb. Der Vorfall zog Klagen und strengere Regeln für solche Aktionen nach sich.
Auch digitale Fälschungen hatten weitreichende Folgen. 2012 veröffentlichte die Satire-Seite The Onion einen Artikel, in dem behaupte wurde, ländliche weiße US-Amerikaner bevorzugten den iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmadinedschad gegenüber Barack Obama. Irrtümlich wurde die Satire in Iran als echte Umfragedaten übernommen – ein Fehler, der internationale Aufmerksamkeit erregte. Ein Jahr später hackte jemand den Twitter-Account der Nachrichtenagentur AP und verbreitete die falsche Meldung von Explosionen im Weißen Haus, was zu einem kurzen, aber heftigen Einbruch an den globalen Finanzmärkten führte.
Sogar Tech-Riesen trugen zum Chaos bei. 2016 führte Google zum Aprilscherz die Mic Drop-Funktion in Gmail ein, mit der Nutzer E-Mails mit einem Minions-GIF versenden und die Unterhaltung stummschalten konnten. Viele nutzten die Funktion versehentlich in beruflichen Kontexten – mit der Folge von Beschwerden und potenziellen Jobverlusten.
Diese Vorfälle zeigen, wie Hoaxes – ob in Printmedien, im Rundfunk oder online – reale Auswirkungen haben können. Manche verursachten finanzielle Verluste, andere führten zu Klagen, und einige gefährdeten sogar Menschenleben. Trotz ihrer Ursprünge als Scherze oder Satire reichten die Folgen oft weit über die ursprüngliche Täuschung hinaus.
